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On a du mal à imaginer un peloton cycliste courir entre les dunes et les champs pétroliers. Depuis quelques années, cette image est pourtant bien réelle. En 2002, le Qatar organisait son premier Tour sous l’égide de la société française Amaury Sport Organisation (organisateur entre autre du Tour de France, ndlr), maître en la matière. Une dizaine d’années plus tard, la légende vivante du cyclisme Eddy Merckx est devenu familier des lieux. Inconcevable il y a 20 ans, quand le cyclisme se pratiquait principalement sur le continent européen.

Outre le cyclisme, d’autres évènements comme le tennis, la moto, le golf ou la course automobile rassemblent sur ce petit territoire les plus grands noms actuellement en activité. Roger Federer y a joué l’Open de tennis masculin, alors que le champion de moto espagnol Dani Pedrosa est venu y disputer un Grand Prix. Le Danois Thomas Bjørn a quant à lui remporté le Qatar Masters en golf en 2011. Même un tournoi de ping-pong richement doté, comptant pour le circuit ITTF Pro Tour, a été organisé en début d’année.

Mais pour les Qatariens, le graal suprême reste la Coupe du Monde de football 2022, attribuée en décembre dernier par la FIFA, au nez et à la barbe des Américains, grands favoris. Il faut dire qu'en matière de football, le Qatar a commencé son lobbying il y a plusieurs années.

Perçu comme un Eldorado pour footballeur en fin de carrière, il a permis à certains d’entre eux de continuer leur activité. La plupart du temps pour des salaires mirobolants. Batistuta, Romario, Guardiola, des anciens champions du monde de l’équipe de France comme Franck Leboeuf, Christophe Dugarry ou Marcel Desailly ont séjourné dans l’émirat. Pour les Qatariens, il ne faisait pas de doute qu’un jour ou l’autre ils finiraient pas se voir attribuer la Coupe du monde. Après la première attribution pour l’Afrique en 2010 (Afrique du sud), un pays du monde arabe devait selon eux être forcément désigné.

Pour cela, ils n’ont pas hésité à s’offrir les services d’un des hommes les plus influents de la planète foot, Zinédine Zidane. Celui-ci aurait perçu des millions d’euros, le chiffre officiel reste secret. Dans un entretien au journal l’Equipe, l'ancien meneur de jeu de l'équipe de France dit ne pas s’être engagé pour l’argent mais pour un projet sportif digne d’intérêt : « oui, c'est beaucoup d'argent. Mais cet argent-là est redistribué par la Fondation Zidane. Je n'ai pas fait ça pour l'argent (...) J'avais envie de faire ça par rapport à ce projet qui est réellement intéressant ».

Championnat du monde de handball en 2015, Coupe du monde de football en 2022 et les voilà en lice pour l’organisation des Mondiaux d’athlétisme en 2017. Malgré une population de 1.6 millions d’habitants dont seulement 300 000 Qatariens, ce pays est devenu l’épicentre du sport mondial. Les investissements sont colossaux et le Qatar n’hésite pas à se lancer dans des projets pharaoniques. Certains leur opposent le manque de spectateurs sur ces futures compétitions, qu'à cela ne tienne, ils iront les chercher en avion dans les pays voisins.

En vue de 2022, le pays va construire neuf stades dont l’architecture et le fonctionnement sont incroyables. Evidemment le budget n’est pas un problème pour cet état qui est le troisième producteur de gaz au monde. « Nous allons construire des stades où la température ne dépassera pas les 27 degrés centigrades, en utilisant une technologie fonctionnant à l'énergie solaire avec des émissions réduites de Co2 », a affirmé cheikh Mohammad, président du Comité d'organisation qatari pour le Mondial-2022.

Alors que les stades actuels sont vides à 90 % lors des rencontres du championnat local, la question de leur pérennité a été réglée dans le dossier de candidature. Ils seront tout simplement démontés et offerts à des pays pauvres d'Asie et d'Afrique.