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AFP - L'Iran a libéré les cinq marins britanniques arrêtés le 25 novembre après l'arraisonnement de leur voilier dans le Golfe, ont annoncé mercredi matin les Gardiens de la Révolution, l'armée idéologique du régime islamique.
"Les cinq britanniques qui étaient entrés illégalement avec leur bateau dans les eaux territoriales iraniennes et avaient été arrêtés près de l'île de Siri ont été libérés il y a quelques heures", a indiqué le service de relations publiques des Gardiens de la Révolution (Pasdarans), cités par l'agence Fars.
"Après avoir recueilli les témoignages de l'équipage du bateau disant qu'il était entré par erreur dans les eaux iraniennes, et après investigation, il est devenu évident que cette entrée illégale était le résultat d'une erreur", selon la même source.
L'équipage a donc été "libéré il y a quelques heures après avoir fourni les engagements requis", a conclu le communiqué des Pasdarans qui détenaient les cinq Britanniques.
Les cinq marins se rendaient de Bahreïn à Dubaï à bord d'un voilier de 18 mètres appartenant au souverain de Bahreïn pour participer à une régate lorsqu'ils avaient été arraisonnés par la marine iranienne.
Leur arrestation n'avait été annoncée que cinq jours plus tard, le 30 novembre, par les autorités britanniques qui ont adopté un profil bas sur cette affaire, qualifiée dans un premier temps de "purement consulaire" par le Foreign Office.
Mardi toutefois, le ministre des Affaires étrangères britannique David Miliband avait fait monter la pression en réclamant "des informations claires" sur la situation de l'équipage du voilier et "une solution rapide" du problème, après la convocation de l'ambassadeur iranien à Londres, Rasoul Movahedian.
Les autorités iraniennes avait pour leur part entretenu le doute en affirmant que les cinq Britanniques pourraient être traduits en justice s'il s'avérait que leur entrée dans les eaux iraniennes était liée à de "mauvaises intentions".
Le gouvernement de Bahreïn, qui a affirmé que le bateau était entré "par inadvertance" dans les eaux iraniennes, avait dit avoir entrepris des démarches auprès de Téhéran pour obtenir une libération de l'équipage du "Kingdom of Bahrain", qui devait participer à la course à la voile Dubaï-Mascate.
Cet incident est intervenu dans un contexte de tension croissante entre Téhéran et Londres sur le programme nucléaire iranien, l'Iran accusant la Grande-Bretagne d'être, avec les Etats-Unis, l'un des principaux instigateurs de sa condamnation la semaine dernière par l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA).
Les circonstances de l'arraisonnement du "Kingdom of Bahrain", un voilier de course de 18 mètres propriété de Sail Bahrain, société du souverain bahreïni Hamad ben Issa al-Khalifa, restent jusque-là floues.
Les cinq Britanniques, Luke Porter, Oliver Young, Oliver Smith et Sam Usher, et le journaliste sportif David Bloomer sont, pour les quatre premiers, de jeunes marins expérimentés, et pour le dernier, un sexagénaire connu pour son flegme, selon leur entourage.